César Chávez y las raíces de la justicia alimentaria

Oregon Food Bank trabaja para continuar con el legado de César Chávez a través de la solidaridad con trabajadores agrícolas y con todas y todos los trabajadores esenciales de la industria alimentaria que cultivan, cosechan, empaquetan y transportan alimentos en las comunidades de toda nuestra región.

Por el Departamento de Equidad, Personas y Cultura

César Chávez fue un activista mexicano-estadounidense, defensor de los derechos laborales y civiles que dedicó su vida a promover los derechos y mejorar las condiciones laborales de las y los trabajadores agrícolas en los Estados Unidos.

El activismo de Chávez se remonta a la década de 1930, cuando a causa de una ejecución hipotecaria, su familia se vio desplazada de su hogar en Arizona a raíz de la Gran Depresión. La madre y el padre de Chávez entonces comenzaron a trabajar como agricultores en California para ayudarse a llegar a fin de mes, y las experiencias que enfrentaron relacionadas con la discriminación racial y de clase finalmente les llevaron a organizarse con un grupo latino de defensa de los derechos civiles, la Community Service Organization (Organización de servicio comunitario, CSO, por sus siglas en inglés).

A lo largo de la década de 1950, Chávez trabajó para activar a una gran cantidad de votantes de primera vez para que participaran en su derecho al voto en contra de las políticas que promueven la discriminación racial y de clase. Se convirtió en el director nacional de la CSO, la cual dejó en 1962 para crear uno de los primeros sindicatos de trabajadores agrícolas del país con su compañera organizadora, Dolores Huerta.

Usando dinero de sus propios ahorros, la pareja lanzó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas, marcando el comienzo de una nueva era de protestas pacíficas y de organización para asegurar condiciones de trabajo humanas y salarios justos para trabajadores agrícolas. La Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas más tarde se convirtió en la Unión de campesinos (UFW, por sus siglas en inglés).

Durante la época de Chávez, una gran cantidad de trabajadores agrícolas no tenían protección bajo las leyes de salario mínimo, protección de horas extras ni seguro de desempleo debido a las políticas laborales históricas y racistas que están inextricablemente vinculadas a la historia de la esclavitud y la aparcería. Chávez y compañía lograron avances increíbles para mejorar los salarios, las condiciones de trabajo y más para miles de trabajadores agrícolas durante las décadas de 1960 y 1970. Sin embargo, hasta el día de hoy, las consecuencias históricas del supremacismo siguen haciendo que una gran cantidad de trabajadores agrícolas enfrenten hambre y pobreza, a pesar del papel esencial que desempeñan para que tengamos comida en nuestras mesas.

En Oregon, hemos dado pasos importantes para abordar esta injusticia al garantizar que se incluya a trabajadores agrícolas en nuestras protecciones de horas extras. Esto nos convierte en el octavo estado de los Estados Unidos que aprobó leyes de horas extra para trabajadores agrícolas, y también es una prueba de que la lucha está lejos de terminar. ¡Hay tanto trabajo por hacer!

Para honrar la vida y el legado de César Chávez, mantenemos nuestra dedicación a los derechos de las y los trabajadores, la equidad y la justicia racial, y empoderamos a nuestra comunidad a través de los esfuerzos de organización y el cambio de políticas. Y lo hacemos reconociendo toda la verdad del trabajo de Chávez, que a veces se llegó a caer en tácticas dañinas e incluso violentas hacia inmigrantes sin documentos y otro tipo de trabajadores a los que la industria agrícola solía utilizar como rompehuelgas, para seguir explotando a la clase trabajadora. Las personas indocumentadas a menudo recurren a este tipo de trabajos por necesidad, y experimentan la misma hambre, pobreza y explotación que Chávez y otros trabajadores en huelga enfrentaron, debido a la constante amenaza de violencia y deportación. También sabemos que Chávez hizo comentarios derogatorios sobre las mujeres y las excluyó de posiciones de liderazgo dentro de la Unión de Campesinos, a pesar de las contribuciones de Dolores Huerta, Maria Moreno y muchas otras mujeres que jugaron un papel fundamental para el movimiento.

Las madres solteras y cuidadores son un bloques de votantes a empoderar en Oregon Food Bank y no se les puede pasar por alto en el movimiento de las y los trabajadores agrícolas. Muchas trabajadoras también son madres que se enfrentan a recibir salarios desproporcionadamente bajos, malas condiciones laborales y discriminación. A pesar de estos obstáculos tan relevantes, estas mujeres continúan organizándose y abogando por recibir mejores pagas, mejores condiciones laborales y acceso a los derechos básicos como cuidado de la salud y cuidado de infantes. Reconocemos y honramos la contribución que han hecho una gran cantidad de mujeres líderes cuyas experiencias vividas y liderazgo han sido fundamentales en los logros sobre los derechos laborales de las y los trabajadores.

Es importante nombrar esta compleja historia y asegurarnos de que nuestros propios esfuerzos de organización por los derechos de los trabajadores agrícolas no repitan los errores del pasado, incluso mientras celebramos el camino que César Chávez y compañía lograron abrir hace muchos años. Esperamos seguir este camino con un espíritu de humildad y responsabilidad, al seguirnos centrando en las experiencias de las personas que enfrentan hambre y pobreza desproporcionadas. Porque con nuestras comunidades a la cabeza, podemos realmente crear un mundo donde el hambre y sus causas de raíz dejen de existir.

Este artículo se actualizó el día 11 de abril para reconocer la compleja historia de comportamiento misógino de César Chávez para asegurar que nuestros esfuerzos para organizarnos a favor de los derechos de las y los trabajadores agrícolas no repitan los errores del pasado. Oregon Food Bank agradece a nuestra comunidad por hacernos ver estos puntos para fortalecer nuestra visión por la equidad.

Recursos:

• Aprenda más sobre el movimiento campesino desde la perspectiva de las mujeres leyendo esta entrevista de NPR a Dolores Huerta y este artículo de PBS que resalta a algunas de las magníficas mujeres que hicieron que este movimiento fuera posible.

• Vea este video corto sobre César Chávez, su compleja historia y la importancia que tiene hoy en día

• Vea el documental A Song for César (Una canción para César)

• Conozca la historia de la Unión de Campesinos