Dentro de Oregon Food Bank: una conversación con Celia Ferrer

Como mujer de color, Celia sabe lo que se siente al enfrentar desafíos en aislamiento, ser vulnerable a la discriminación y experimentar inseguridad alimentaria. Sin embargo, Celia también está llena de esperanza, y sus experiencias e identidades han moldeado su creencia en la posibilidad de un futuro mejor.

“Soy inmigrante y madre soltera. Mi principal motivación es poder darles a mis hijos y a los hijos de todos la mejor oportunidad en la vida. Vivo y respiro esa esperanza”.

Celia proviene de una familia de artistas y educadores de Filipinas, donde las conexiones comunitarias y el intercambio están arraigados en la cultura. Al crecer, sus padres organizaban reuniones para familiares y amigos, abriendo su casa a cualquiera que quisiera unirse. Hubo abundancia de comida, música e historias. También eran dueños de una granja y le enseñaron a Celia la importancia de los alimentos y el trabajo que implica cada paso del proceso de producción, asegurándose de que entendiera que no todas las personas tenían acceso confiable a los alimentos.

“Mi mamá siempre decía, cuanto más tienes en términos de escala de bienes, talento, habilidades, recursos u oportunidades, más responsabilidad tienes para compartir eso”, reflexiona Celia. “Me beneficié de tener padres que trabajaron tan duro y sacrificaron tanto en sus vidas para darme la mejor oportunidad en la vida, a través de la educación, por ejemplo. Así que ahora siento, como madre, que tengo la responsabilidad de brindarles a mis hijos y a todos los niños del mundo la mejor oportunidad posible: vivir en un mundo más seguro y justo”.

Celia fue una exitosa ejecutiva de relaciones públicas durante 13 años antes de emigrar a Estados Unidos. Después de convertirse en madre, Celia quería un cambio para encontrar una organización donde pudiera dedicarse por completo al trabajo, vivir sus valores y saber que estaba haciendo una contribución significativa al mundo. Celia encontró ese hogar en el Oregon Food Bank y ahora desempeña un papel destacado en nuestro trabajo como Directora asociada de filantropía comunitaria. Se sintió atraída por el enfoque de la organización en la comunidad, la equidad y el amor, y el trabajo en curso para descentralizar los métodos de recaudación de fondos transaccionales y orientados a la escasez.

Celia se inspira en el compromiso del Oregon Food Bank de acabar con el hambre para siempre, yendo más allá de los modelos tradicionales de bancos de alimentos para evitar que se produzca la inseguridad alimentaria en primer lugar. Y eso comienza con una conversación honesta sobre las causas del hambre y la pobreza en primer lugar.

“El hambre no es una cuestión personal; es un problema que nace de las desigualdades sistémicas que existen en nuestra sociedad. Por eso siento firmemente que puedo contribuir a remodelar esta sociedad. Eso significa eliminar las causas profundas del hambre y observar los sistemas en los que operamos, desde la producción y distribución de alimentos hasta la redistribución de la riqueza a través del empoderamiento comunitario."

El compromiso de Celia de aportar de una manera auténtica al Oregon Food Bank tiene sus raíces en su experiencia vivida. Como inmigrante cuyo historial laboral se desarrolló en gran medida fuera de los EE. UU., enfrentó discriminación en el mercado laboral. Y como muchos de nosotros, la seguridad financiera de Celia se vio aún más amenazada por los despidos provocados por la pandemia.

“Decidí solicitar [el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria] y esperaba que SNAP me ayudara a superar el desempleo pandémico”, recuerda Celia. “Como madre soltera e inmigrante, corría un mayor riesgo de sufrir inseguridad alimentaria y la pandemia fue una época aterradora. Mis pilares habituales de apoyo están a océanos de distancia; Necesitaba confiar en la ayuda de mi comunidad”.

Celia tiene un título universitario y proviene de una familia llena de amor y recursos. Y, sin embargo, su experiencia con la inseguridad alimentaria le mostró que en cualquier momento el acceso de una persona a los alimentos puede cambiar. Celia comparte su historia con la esperanza de que otros se sientan menos solos. Y su punto es acertado: casi la mitad de todos los estadounidenses experimentaran dificultades que nos exigirán recurrir al apoyo público en algún momento de nuestras vidas. Casi 1 de cada 5 habitantes de Oregón nacidos fuera de los EE. UU. vive en la pobreza, y 1 de cada 3 madres solteras en nuestro estado vive por debajo del umbral de pobreza.

Celia espera que su historia llegue a las personas y les inspire para construir una comunidad, una persona (o una iniciativa) a la vez. Es tan simple como involucrarse en una despensa del vecindario, abogar por una legislación como alimentos para todos los habitantes de Oregón o apoyar a organizaciones que se centran en abordar las desigualdades en nuestras comunidades. Y tiene consejos para otras personas de la comunidad que podrían tener miedo de buscar recursos o pensar que no los merecen:

“Si necesita comida, ayuda, asistencia o comunidad, simplemente comuníquese. Hay sistemas a nuestro alrededor que pueden haberte predispuesto al lugar donde te encuentras. No es raro sentirse vulnerable, pasan cosas”, comparte Celia. “Sepa que está bien. Sepa que es fuerte, incluso si a veces no lo desea. Hay personas dispuestas a ayudar y hay organizaciones y seres humanos que quieren llevarte a un lugar donde puedas aprovechar tu propia fuerza”.

Celia cree en un mundo donde las comunidades prosperan. Y espera que ese mundo esté lleno de abundancia, dignidad, arte y alegría.

“Las comunidades que no conocen el hambre son más solidarias, más protectoras... pueden explorar libremente la belleza del mundo que nos rodea. Al mismo tiempo, tenemos más posibilidades de aprender cosas nuevas o afrontar bien nuevos retos porque tenemos alimento”, observa Celia. “Para mí, trabajar para el Oregon Food Bank significa que tengo la oportunidad de utilizar mis talentos para cambiar esta marea. No sé si seremos capaces de resolver las causas profundas del hambre en esta vida, pero espero que mis hijos y las generaciones posteriores puedan vivir una vida más justa para todos.”