El poder de la comunidad: Heifara Wheeler y el acceso a los alimentos tradicionales

“Yo creo que la gente que vive aquí debería tener acceso a la comida, sin importar su situación. Deberían tener acceso a los beneficios de SNAP. La alimentación es un derecho humano básico". — Heifara Wheeler

Conozca a Heifara Wheeler. Heifara está trabajando para lograr un futuro en el que todas las personas que habitan en Oregon tengan acceso a los alimentos que necesitan para prosperar.

Heifara, es embajador de sistemas alimenticios de Oregon Food Bank y de coordinador de cajas de alimentos de Pacific Climate Warriors, una organización que se enfoca en problemas ambientales que afectan a las comunidades Isleñas del Pacífico. Estos papeles le permiten a Heifara ver a diario la conexión esencial entre la soberanía alimenticia y la justicia ambiental y cómo ambas impactan la habilidad de su comunidad para prosperar.

"La soberanía alimenticia es un aspecto importante del trabajo ambiental. A medida que cambia el clima, la capacidad de cultivar muchos de nuestros alimentos tradicionales, incluso en casa, se vuelve más difícil. Entonces, poder conservar nuestros alimentos tradicionales es una parte importante de nuestra identidad. Nuestro alimento no es solo lo que comemos, sino que representa a nuestros ancestros. Es parte de nuestra historia oral y de lo que somos. Así que es importante continuar con esas tradiciones”.

Aunque creció en Hawái, Heifara se sentía desconectado de las comidas tradicionales de las islas del Pacífico. Como muchos inmigrantes, su familia trató de asimilarse a la cultura estadounidense, evitando en gran medida las comidas y prácticas culturales tradicionales. A medida que Heifara crecía, se hizo amigo de personas involucradas en el movimiento de soberanía de Hawái, donde aprendió sobre las profundas raíces de los alimentos en la creación y el mantenimiento de la comunidad, la identidad cultural y la autonomía. Energizado por estas experiencias, Heifara ahora trabaja para conectar a los isleños del Pacífico en el noroeste del Pacífico con comidas tradicionales.

Heifara aprendió y se inspiró en las distribuciones dirigidas por la comunidad en el área metropolitana, incluido el programa de entrega de alimentos de Portland Community College. Y cuando el campus cerró debido a la pandemia de COVID-19, el equipo de Heifara lideró los esfuerzos para continuar enviando y entregando alimentos a los estudiantes que necesitaban apoyo. A través de este trabajo, Heifara vio de primera mano la importancia de proporcionar alimentos culturalmente específicos para satisfacer las necesidades de un cuerpo estudiantil diverso. Entre los alimentos más difíciles de obtener se encuentran los alimentos básicos de las islas del Pacífico, incluidos el taro, las hojas de camote y el coco, que son importados, costosos y, a menudo, solo están disponibles en una cantidad limitada de supermercados asiáticos.

El trabajo de Heifara también lo introdujo a las muchas formas en que las comunidades de las islas del Pacífico están excluidas de los programas de asistencia alimentaria. Las personas de las naciones del Pacto de Libre Asociación (COFA) alineadas con los EE. UU., incluidas las comunidades de Marshallese, Palauan y Micronesia, se encuentran entre las poblaciones de más rápido crecimiento en el noroeste del Pacífico. Sin embargo, a pesar de los acuerdos federales de larga data para brindar asistencia económica, defensa y otros servicios, las comunidades de COFA actualmente tienen prohibido acceder a recursos alimentarios esenciales a través del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (a veces llamado "SNAP" o "estampillas de alimentos"), lo que lleva a luchas continuas con inseguridad alimentaria

“Cuando las personas de mi comunidad no tienen acceso a los alimentos, les resulta más difícil mantener a sus familias. Es más difícil para estas personas mantenerse saludables y felices. A sus hijas o hijos que están en la escuela les es más difícil aprender. Es más difícil concentrarte cuando estás pensando constantemente que tienes mucha hambre”.

Heifara apoya Food for All Oregonians porque cree que la alimentación es un derecho humano básico. Una gran cantidad de habitantes de Oregon no recibe asistencia alimentaria simplemente debido a su situación migratoria. Heifara ha enfrentado la lucha contra la inseguridad alimentaria en su propia vida y en su trabajo con la comunidad Isleña del Pacífico.

“Tuvimos muchos comentarios positivos de nuestra comunidad. Tener la caja de alimentos ayudó a aliviar la carga de tener que gastar más dinero, especialmente con el aumento de los costos de los alimentos."

Heifara sabe cómo las personas pueden prosperar cuando tenemos acceso a alimentos frescos y familiares. Y con la disminución de las restricciones de COVID, su equipo planea expandir el programa de distribución de alimentos a un mercado de estilo comercial donde las personas pueden elegir su propia comida. Su objetivo es trabajar con agricultores de las islas del Pacífico y abrir un jardín comunitario local donde se cultiven y compartan alimentos tradicionales.

“Estar en una sociedad, en parte, representa cuidar de su gente. Tenemos que cuidar a quienes viven aquí. Es importante para nuestra comunidad tener acceso a alimentos tradicionales. Estos alimentos tienen una conexión con nuestras historias orales, con quiénes somos como pueblo y con los sistemas de creencias que compartimos”.

Apoye a Heifara y su trabajo ofreciéndose como voluntario en Pacific Climate Warriors y siguiendo su trabajo a través de Facebook e Instagram.