Espacio para nuestros aliados: Coalición Fortaleza

Erica Alexia Ledesma creció en una comunidad muy unida de trabajadores agrícolas y de pineros en el sur de Oregón. Es la directora ejecutiva de Coalición Fortaleza, que es una organización que reconstruye y reinventa la tierra, los hogares y los espacios comunitarios en Rogue Valley después de la destrucción de los incendios de 2020. La historia de Erica destaca el poder de las organizaciones comunitarias y disipa la idea errónea de que las personas de la primera generación que vuelven a sus comunidades de origen no son historias de éxito.

Coalición Fortaleza surgió de las cenizas del incendio forestal de la Alameda. El 8 de septiembre de 2020, miles de integrantes de la comunidad se despertaron entre humo, fuertes vientos y órdenes de evacuación. Miles de vecinas y vecinos perdieron sus hogares en cuestión de horas, en medio de la pandemia y de la ya existente crisis de vivienda. Las consecuencias de esto afectarían con mayor dureza a las familias de Personas de las comunidades negra, de pueblos originarios y de personas de color, así como a las familias de bajos ingresos.

Ante estos daños, Erica y más integrantes de la comunidad de Talent y Phoenix, Oregón, fueron a la Northwest Seasonal Workers Association (Asociación de trabajadores temporales del noroeste), que es una organización confiable que ha sido parte de la comunidad por más de 30 años. Allí comenzaron a realizar labores de ayuda mutua para llevar alimentos y suministros a las personas que se vieron más afectadas por el incendio.

“Me encanta haber nacido aquí”, dice Erica. “Estas son tierras hermosas. Mis raíces están profundamente arraigadas aquí. Mi mamá y mi papá se conocieron en Talent, Oregón, y trabajaron la tierra como trabajadores agrícolas y cuidadores de tierras. Me siento honrada de decir que venimos de tres generaciones de plantadores de árboles, pineros. Esta es un poco de mi historia, pero en realidad es la historia y la identidad de esta comunidad aquí en el sur de Oregón”.

Aunque Erica tenía experiencia en la organización comunitaria, no esperaba iniciar una organización sin fines de lucro. Pero, a principios de octubre, un jueves por la tarde, 80 integrantes de la comunidad se reunieron en Medford High School para buscar una forma de salir adelante. "Tan solo imagina el dolor que todas las personas sentían, solo de ver la pérdida", dice Erica. “La gente quería respuestas. La gente quería soluciones. Estábamos allí tratando de comprender cuánto habíamos perdido”.

Durante esa reunión, una de las personas de mayor edad se puso de pie y propuso unirnos para comprar los vecindarios de la comunidad de nuevo, incluyendo un parque de casas prefabricadas en donde más de 19 casas se perdieron por el incendio. Erica dice que recuerda a otra persona que se puso de pie para mostrar que estaba de acuerdo. “Sacamos una calculadora y la gente empezó a levantar la mano. Realmente estábamos tratando de calcular cuánto dinero había en el lugar y si era factible comprar uno de los parques”.

Erica y Niria Alicia comenzaron a investigar. Descubrieron algo llamado comunidad de propiedad de residentes (ROC, por sus siglas en inglés). Estas son cooperativas en las que las personas residentes pueden ser dueñas de sus comunidades. Dicho modelo es particularmente empoderador en las comunidades de casas prefabricadas. Niria, con su experiencia organizando a la comunidad, su capacidad de investigación y la motivación de apoyar a su comunidad, se puso en contacto con CASA of Oregon, que es una organización que trabaja con comunidades de casas prefabricadas para asegurar que reciban financiamiento y que puedan comprar sus viviendas.

Una de estas comunidades de casas prefabricadas es Talent Mobile Estates en Talent, Oregón, que es un vecindario que existe desde hace unos setenta años y que ha dado vivienda a muchas familias de bajos ingresos y trabajadores agrícolas. De 100 casas móviles, solo diez sobrevivieron al incendio de 2020. En los tres años transcurridos desde estas devastadoras pérdidas, CASA ha ayudado a la comunidad a recomprar el terreno y ha obtenido fondos para reconstruir 77 casas junto con el terreno que las rodea.

El motivador principal del trabajo de Coalición Fortaleza es dar voz a la comunidad y asegurar que las personas que reciben el impacto de las decisiones estén involucradas en cada parte del proceso. Erica y su equipo lideran su trabajo con la frase "No hay soluciones para nosotros sin nosotros".

Ella explica: “Escuchamos que 'No hay soluciones para nosotros sin nosotros' resuena también en el movimiento ambientalista y el movimiento de personas con discapacidad. Esto quiere decir que no debemos tomar decisiones sobre una comunidad específica sin antes involucrar y escuchar la voz y las opiniones sobre dicha comunidad. Justo después de los incendios, nos percatamos de que nuestras comunidades de primera línea eran las que llevarían más tiempo en recuperarse. No vimos que hubiera voces ni liderazgo auténticos en los espacios donde se manejaban el financiamiento y el poder de la toma de decisiones, los cuales, a final de cuentas, impactan la capacidad de nuestra comunidad de recuperarse. Es por esta razón que decidimos movilizarnos. Somos expertas y expertos en nuestra propia experiencia vivida”.

Sin embargo, las conversaciones que Erica estaba teniendo con su comunidad no se limitaban a la seguridad de la vivienda. La justicia de vivienda, la justicia migratoria y la justicia alimentaria están profundamente interconectadas. Al hablar con quienes vivirían en Talent Mobile Estates, Erica escuchó a muchas personas plantear la necesidad de tener un jardín comunitario, así como espacios para cultivar los alimentos que solían plantar y preparar para sí mismas, como maíz, calabaza, chiles y tomatillos. En estas conversaciones sobre la seguridad alimentaria también se destacó el deseo de la comunidad de crear espacios en donde puedan reunirse para cocinar para sus negocios pequeños, para enseñarle a las niñas y los niños a cultivar alimento y que sus padres, madres, abuelas y abuelos les enseñen a cocinar y, así, unir a la comunidad mediante el alimento.

Mientras se plantaban esas semillas, Coalición Fortaleza trabajó con Oregon Food Bank para organizar un FEAST (Comida, educación, agricultura y soluciones en conjunto), un programa que reúne a las personas para crear sistemas alimentarios locales más justos y resilientes.

“La educación es como el poder”, comparte Erica sobre las conversaciones de FEAST. "Cuando aprendemos en unidad, podemos descubrir las soluciones que pueden funcionar para nuestra propia comunidad".

Hoy, Coalición Fortaleza está trabajando en varios proyectos de desarrollo comunitario, incluida la reconstrucción de Talent Mobile Estates, así como en dar educación comunitaria y clases de defensoría en torno a los cuatro pilares de la organización: tierra, comunidad, cultura y legado.

A tres años de los incendios, la labor de reconstrucción sigue siendo esencial en la comunidad del condado de Jackson. Cientos de integrantes de la comunidad aún están en viviendas de transición y todas las personas de la comunidad aún llevan el dolor de una pérdida inimaginable.

“La gente perdió sus hogares, pero también perdió su comunidad, su sentido de pertenencia”, comparte Erica. “Y cada mes que no se recupera nada y que las personas no hacen transición a una vivienda permanente, las familias se destruyen. Quiero reconstruir nuestros vecindarios, pero también necesitamos trabajar para reconstruir ese sentido de comunidad y colectividad que hemos tenido. Necesitamos trabajar en esa sanación espiritual y emocional. Pero, ¿cómo podemos hacer eso cuando la gente todavía está en crisis y en modo de supervivencia, esperando la recuperación y una vivienda permanente?

Aunque el camino por delante es largo, Erica y Coalición Fortaleza no van a ninguna parte.

"Me enorgullece decir que nací aquí", dice Erica. “Me crié aquí. Estoy trabajando con la comunidad que me ha visto crecer. No puedo simplemente agarrar mis cosas e irme. Aquí están mi familia, mis amistades y mis parientes. Tengo convicción en este trabajo y estoy comprometida a hacer todo lo que sea posible, a soñar."

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