Poder de la comunidad: Eman Abbas

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Conozca a Eman Abbas. Eman es líder comunitaria, inmigrante, madre y defensora de la vivienda, la asistencia alimentaria y la asistencia legal.

“El alimento es uno de los elementos esenciales que todo el mundo necesita. No importa de dónde seamos o a qué comunidad [pertenezcamos] Como madre, si no puedo dar a mis hijas e hijos alimentos, no podrán ir a la escuela, hacer su trabajo ni vivir su vida. Es algo esencial. Y si no lo tienen, será una barrera para que tengan éxito".

Cuando Eman llegó a los Estados Unidos enfrentó barreras en la búsqueda de recursos como la asistencia alimentaria, tal como sucede para una gran mayoría de inmigrantes. Eman pudo utilizar el sistema por su proficiencia con el inglés. Aun así, no fue sencillo. Ella vio que era para otras personas de su comunidad era muy difícil e incluso imposible tener acceso a recursos debido a la barrera del lenguaje. Por esto, Eman comenzó un grupo de Facebook donde podía compartir los recursos disponibles para su comunidad, como los servicios del Departamento de Seguridad Nacional o las distribuciones de alimentos. Los traducía al árabe para que las personas en su comunidad pudieran encontrarlos, sin importar el idioma que hablaran.

Desde entonces, el trabajo de defensoría de Eman ha seguido creciendo. Ahora es secretaria de ACCESS Oregon, es integrante de la mesa directiva del Muslim Education Trust (Fondo de educación musulmana), y embajadora de sistemas alimentarios en Oregon Food Bank. En su papel de embajadora, Eman comenzó una distribución mensual para suministrar alimentos culturalmente específicos, y halal para las familias Musulmanas. Eman creó una base de datos, se acercó a su comunidad para obtener comentarios sobre sus necesidades y comenzó un servicio de entrega para que las familias no tuvieran que preocuparse por el transporte. Eman estableció relaciones con organizaciones establecidas como Muslim Education Trust, IRCO y el distrito escolar de Beaverton para obtener recursos adicionales y llegar a más familias desatendidas.

Para Eman, es importante proporcionar alimentos culturalmente específicos para que las familias puedan elegir alimentos que les sean relevantes y cultura y sus necesidades dietéticas. Antes de comenzar su distribución, muchas familias le dijeron que los alimentos que obtenían de otras distribuciones o en la escuela no eran halal ni apropiados para sus familias. La capacidad de Eman de conectar y comunicarse con su comunidad también la ayudó a cumplir con otras restricciones dietéticas. La distribución de Eman ha marcado una diferencia significativa para las familias de su comunidad.

Cuando Eman inició su trabajo de embajadora en Oregon Food Bank no estaba segura debido a las barreras del lenguaje y se preguntaba si podría hacer las preguntas correctas. Sin embargo, desde que se unió a este programa como embajadora, Eman ha logrado desarrollar sus habilidades de gestión de organizaciones sin fines de lucro, como establecer una organización 501(c)3 y relacionarse con supermercados locales relevantes culturalmente. Eman dice que el programa de embajadores le dio las habilidades, el valor y la confianza que la ayudarán a apoyar a su comunidad en los años por venir.

Sajjad Alrubaye, propietario de Cedar Halal Market, conoce a Eman no solo como líder de la comunidad, sino también como cliente. Eman y Aras se unieron para apoyar a sus comunidades con distribuciones de alimentos.

"...Para mí, uno de mis grandes sueños es ayudar a las personas porque creo que la razón por la que estamos aquí". Tenemos que ayudarnos mutuamente. Tenemos que apoyarnos mutuamente. Y deseo que este proyecto pueda crecer y brindar más artículos a más personas porque tenemos la capacidad y hay demanda".

Eman sabe por su propia experiencia de inmigración y por su trabajo dentro de la comunidad que existen muchas barreras que generan hambre y pobreza entre la comunidad inmigrante. Ella conoce a personas mayores y familias en su comunidad que tienen dificultad de acceso a ciertos recursos simplemente porque no los hay disponibles en su lengua materna o porque tienen acceso a medios de transporte. Para muchas personas esto representa que no puedan tener acceso a estos recursos o que no conocen si son elegibles para ciertos beneficios. Eman es una madre soltera que enfrentó algunas de estas barreras en carne propia y sabe que estos cambios pueden marcar una diferencia que cambiará la vida de las personas de su comunidad.

“Hay que ponernos en el lugar de estas personas”, nos insta. “Si no sabemos cómo leer inglés o cómo navegar por el sistema, o no tenemos medio de transporte, no tenemos el apoyo”.

Eman dice que un elemento para que las familias prosperen es que puedan satisfacer sus necesidades básicas como de alimento y vivienda. Las familias que reciben sus cajas de alimentos de la distribución de Eman y que se conectan con SNAP (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria), anteriormente cupones de alimentos, tienen un gasto menos del que preocuparse.

Y no solo es el hecho de que la comida deja de ser un gasto más del cual preocuparse, sino que además tienen alimento culturalmente relevante que puede fortalecer a la comunidad. "Los cupones de alimentos por lo general no abarcan todo, como la forma en que cocinamos o las especias que agregamos para poder hacer la transición a una nueva cultura con mayor facilidad. Pero han llenado algunos vacíos”, dijo Aras Dezay, Presidente de ACCESS Oregon.

Eman sueña con una comunidad en la que las personas que recibieron educación en el extranjero puedan recibir validez de sus estudios en los Estados Unidos. Sueña con una comunidad en la que las barreras del lenguaje no limiten el acceso que tienen las personas a los recursos que necesitan. Y sueña con una comunidad donde la atención médica y la vivienda se brinden como parte de los derechos humanos. Las distribuciones como la de Eman, que ayudan a las familias a satisfacer sus necesidades básicas, crean la base para un mundo en el que podemos trabajar para ayudar a las familias no solo a sobrevivir, sino también a prosperar.

“Toda persona tiene derecho a la alimentación, sin importar cuál sea su situación migratoria. La alimentación es fundamental. No es algo 'adicional' que necesito para tener éxito. No, todo el mundo necesita acceso a los alimentos. Oregon tiene los recursos. Y podemos ayudar a todas las personas. Entonces, ¿por qué no hacerlo? ¿Por qué no dar acceso a todos a los recursos que ya tenemos?”