Socio destacado: Centro de servicios de Somali Oregon
Socio destacado: Centro de servicios de Somali Oregon
El primer y tercer martes de cada mes en el sudeste de Portland, una pequeña multitud se reúne frente a un edificio bajo de estuco, mezclándose entre mesas repletas de productos secos, alimentos enlatados y frutas y verduras frescas.
Han venido al Centro de servicios de Somali Oregon (Centro SOS), que existe para apoyar a los inmigrantes y refugiados que viven aquí en Oregon. Dirigido por el director ejecutivo Ali Ibrahim, el Centro SOS brinda orientación gratuita sobre todo, desde vivienda y empleo hasta asistencia legal y recursos alimentarios.
“Cuando los refugiados llegan aquí, las dos cosas principales que necesitan son refugio y comida”, dijo Ali. “Debido a sus circunstancias, muchos no tienen dinero para ninguna de las dos cosas”.
Ali conoce de primera mano los desafíos que enfrentan los inmigrantes. Disfrutaba de una próspera carrera como profesor de inglés en Mogadiscio, Somalia, cuando estalló la guerra civil en 1991. Ali se vio obligado a huir de su tierra natal y comenzó a trabajar como agente de campo con la Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados. Finalmente, aterrizó en un programa de reasentamiento que lo envió a los Estados Unidos.
A Ali se le unen aproximadamente 12.000 somalíes que se han mudado a Oregón, muchos huyendo de la guerra, el hambre o la sequía. Reconociendo la extrema necesidad en su comunidad, Ali y un grupo de voluntarios locales comenzaron el Centro SOS en 2020.
“Nos reunimos con las personas donde están, ayudándolas con todo lo que necesitarían para reasentarse en Estados Unidos”, dijo Claudia Al-Amin, directora general del Centro SOS.
“Nuestros clientes están escapando de la guerra y la hambre. Entonces, si necesitan vivienda, trabajamos con ellos en la vivienda. Ayudamos con la salud física, la salud mental, los problemas sociales y culturales, la participación de los jóvenes, el compromiso cívico... todas las cosas que una comunidad necesitaría para reasentarse en Estados Unidos de una manera positiva”.
Ali agrega que el Centro SOS no solo trabaja con somalíes: sus puertas están abiertas a todos. “Alimentamos a todos los que necesitan comida. “Tenemos representantes de muchas comunidades, como congoleños, haitianos, afganos. No hacemos distinción por color o etnia. Eso es lo que para mí significa la justicia alimentaria.”
La comida es un derecho humano
La mayoría de los habitantes de Oregón que se enfrentan a la inseguridad alimentaria cuentan con ayuda pública disponible en forma de programas gubernamentales como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés). Sin embargo, para muchos inmigrantes en Oregón, no existe una red de seguridad de ese tipo. Esto se debe a que para ser elegible para los beneficios del SNAP, debe ser residente legal en los EE. UU. durante cinco años antes de poder calificar, lo que significa que a más de 62,000 habitantes de Oregón se les niega el acceso a la asistencia alimentaria simplemente por el lugar donde nacieron.
En respuesta a este dilema, Oregon Food Bank ha unido fuerzas con más de 150 organizaciones comunitarias para crear la coalición Food For All Oregonians. Esta campaña de base está trabajando para crear un Oregón donde todas las personas tengan acceso a la asistencia alimentaria, incluidos los inmigrantes y refugiados.
“La campaña Food for All es muy esencial”, dijo Claudia. “Podemos proporcionar algunas bolsas de comestibles, pero eso no va a permitir que una familia llegue a fin de mes. Por eso los conectamos con el sistema de bancos de alimentos aquí en Oregón”.
Soluciones lideradas por la comunidad
En 2022, el Centro SOS comenzó a trabajar con el Oregon Food Bank para aumentar la seguridad alimentaria y proporcionar alimentos más relevantes desde el punto de vista cultural a sus comunidades.
“Para las comunidades somalíes, los alimentos halal son una parte esencial de su cultura”, explicó Devin Dinihanian, organizador comunitario de sistemas alimentarios del Banco de Alimentos de Oregón. “Nos asociamos con los supermercados para proporcionar productos halal y trabajamos con los agricultores locales para cultivar las verduras y hortalizas frescas que forman parte de la dieta tradicional somalí”.
Mientras tanto, la sólida red de voluntarios del Centro SOS garantiza que llegue a las personas que más lo necesitan.
“Cuando alguien tiene hambre, no nos fijamos en su estatus migratorio ni de dónde es”, dijo Ali. “Creo que no importa a quién veas, no importa la nacionalidad, tienes que ayudarlo. Tal vez hoy te esté ayudando, tal vez mañana necesite tu ayuda. No sé cuándo llegará mi momento”.
Un camino hacia la independencia
El Centro SOS es solo una de las más de 1000 agencias asociadas a las que sirve el Oregon Food Bank. Para ayudar a que estas organizaciones tengan éxito, el año pasado Oregon Food Bank lanzó un programa piloto único llamado Pathways to Partnership con siete despensas de alimentos comunitarias, el Centro SOS es una de ellas.
“La idea es que si brindamos a nuestros socios un apoyo concentrado en forma de financiación y orientación, podemos empoderarlos para que administren una red de distribución de alimentos exitosa por su cuenta”, dijo Devin. A medida que las organizaciones se vuelven más autosuficientes, Oregon Food Bank puede incorporar nuevas agencias asociadas y aumentar exponencialmente nuestro impacto.
Devin se apresura a señalar que estas organizaciones están ansiosas por contribuir a sus nuevas comunidades.
“Los inmigrantes con los que trabajamos tienen habilidades tremendas y están ansiosos por contribuir a sus nuevas comunidades”, dijo. “Solo se necesita un poco de tiempo y apoyo organizacional para que se pongan de pie”. Agregó que la mayoría de las despensas de alimentos comunitarias están formadas por voluntarios dedicados, muchos de los cuales alguna vez recibieron ayuda ellos mismos.
Puede apoyar los programas de Oregon Food Bank:
Para saber cómo puede apoyar al Centro de Servicios Somalíes de Oregón, visite:
