Víctor Veloz: Construyendo comunidad en el Gorge

Por encima de cualquier otro título, Victor Veloz se considera un servidor de la comunidad de Columbia Gorge. Víctor cree que el papel más importante que desempeña dentro de la comunidad es uno de servicio. Busca compartir su vida con las demás personas con un corazón abierto y suministrarles recursos completos. Lo hace desde distribuir alimentos hasta apoyar a quienes sufren adicciones.

Nicole Beaman, Presidenta de Windy River Gleaners, dice:

“Conozco a Victor desde hace algunos años: es una persona que está en la comunidad ayudando a la gente. Les lleva comida, les cuida, les ayuda a satisfacer sus necesidades. Hace muchas cosas diferentes, y cumple con muchos papeles. Es importante que personas como Víctor estén en la comunidad porque representa que vecinos apoyen a más vecinos" Todo el mundo necesita ayuda a veces. Podría ser usted. Podría ser yo. Nunca se sabe”.

LIDERAR A TRAVÉS DE LA EXPERIENCIA VIVIDA

Victor administra el programa Bridges to Change en The Dalles. Esta es una organización que da apoyo a personas que enfrentan problemas de abuso de sustancias, falta de vivienda, así como retos de salud mental y conductual. Como parte de este trabajo, Bridges to Change supervisa dos casas de sobriedad locales y un programa que apoya a las personas que están en proceso de reintegración a la sociedad posterior al encarcelamiento.

Brandon Johnson, antiguo alumno de Bridges to Change que ahora se desempeña como mentor de recuperación comparte:

“Conocí a Victor por primera vez cuando salí de prisión. Élue mi f mentor cuando pasé por el programa Bridges to Change. Me apoyó mucho en mi recuperación y estuvo allí para apoyarme en mi camino”.

Victor comparte que la parte más importante de su trabajo es:

“Simplemente sentarse y escuchar. No tratamos de decirle a la gente qué hacer, sino les preguntamos ¿Cómo podemos servirles mejor? ¿Cómo podemos caminar con elles? ¿Cuáles son sus metas en su vida? ¿Y cómo podemos ayudarles a lograr esos objetivos? Esa es la lente desde la que trabajamos: caminamos junto a alguien para ayudarle a alcanzar las metas que se ha fijado, no las metas que nosotros le damos. Estamos lidiando con la vida de las personas."

Victor, reconociendo las demandas mentales, físicas y emocionales de este trabajo. Sin embargo, a cada persona la trata con compasión porque también sabe lo que es experimentar adicciones y pobreza.

“Mi experiencia vivida me permite entender lo que están enfrentando las personas y lo que es enfrentar los retos de una recuperación, lo que representa salir de una situación así. En mi caso, la fe es lo que dio pie a mi recuperación y me llevó hasta el lugar donde me encuentro hoy. Además, me permite entender y tener compasión por quienes sufren alguna adicción."

Brandon indica que su experiencia vivida genera confianza y una conexión con las personas.

“Es importante contar con líderes como Victor porque se genera confianza a un nivel más profundo. Muchas de las personas a las que servimos han enfrentado una gran variedad de circunstancias. Como Victor tiene experiencia de primera mano con las mismas situaciones, puede identificarse y entender."

Victor sabe que esta labor no es posible sin el trabajo en equipo y el compromiso compartido de la comunidad.

“No se trata de mí... se trata de todas las personas juntas, trabajando juntas. No tendríamos tanto éxito aquí si no fuera porque todes hacen su labor. Así que le debo mucho al equipo.”

DE BOLSAS DE REFRIGERIOS A APOYO EN GRAN ESCALA

Victor comenzó a trabajar como voluntario con Windy River Gleaners en el otoño de 2014 haciendo pequeñas bolsas de refrigerios para personas de la comunidad que enfrentan inseguridad alimentaria. A través de sus esfuerzos ministeriales, él y su esposa conocieron a varias personas que no tenían un techo donde vivir. Además, vieron la mucho mayor necesidad de alimento y otros recursos esenciales. Cuando se asociaron con el Columbia Gorge Food Bank pronto comenzaron a preparar más de 200 bolsas de refrigerios cada mes, distribuyendo alimentos a bibliotecas, oficinas de servicios sociales y otros lugares donde las personas que pasan hambre buscan apoyo.

A medida que el programa crecía, las personas mayores de pueblos originarios de la comunidad invitaron a Víctor a Lone Pine, un sitio de pesca que se estableció después de que decenas de hogares y tierras de familias de pueblos originarios se inundaran con las represas a lo largo del río Columbia, sin compensación o apoyo para la reubicación por parte del gobierno de los Estados Unidos. La asociación de Lone Pine creció significativamente durante los siguientes cuatro años y hoy Victor lidera un grupo de voluntarias y voluntarios que entrega un camión semanal de comestibles y productos de temporada, incluidos plátanos, tomates, pepinos, zanahorias, manzanas, naranjas, pan, papas fritas y alimentos preparados.

“Tener las provisiones del Columbia Gorge Food Bank es muy importante. No tendríamos el alimento que hay en la comunidad en este momento. Eso puede marcar la diferencia en la vida de alguien de un día para otro."

Victor reconoce los importantes desafíos que han enfrentado las comunidades a lo largo de Columbia Gorge en los últimos años. Sin embargo, estas mismas comunidades se han unido de maneras nuevas e increíbles para enfrentar esos desafíos y lograr un progreso significativo en la lucha para acabar con el hambre y la pobreza.

“Sé que esta comunidad ha llegado más lejos que nunca para ayudar a la comunidad de personas sin hogar. Tenemos agencias aquí que están tratando de florecer y crear estos recursos tan importantes para la comunidad de personas sin hogar. Las agencias se están uniendo y trabajando juntas mejor de lo que jamás haya visto. Esto va a representar una gran diferencia. Conforme a todes nos vaya bien en esto, a la comunidad le va a ir mejor."

Víctor ha desempeñado un papel importante en ese cambio, y continúa apoyando a las comunidades de the Gorge día con día. Pero, también está consciente de que no está solo en esta labor y que la resiliencia de sus vecinas y vecinos es una motivación importante.

“Lo que me inspira es la gente a la que servimos en la comunidad, las personas de pueblos originarios del río, quienes se enfrentan a las adicciones, a problemas de salud mental y a la falta de vivienda. Son mi inspiración para seguir adelante y seguir sirviendo, porque también he visto muchas historias positivas. Esas son las cosas que nos mantienen en la lucha."